CH47 Chinook - Opérateurs civils, travail aérien et lutte anti-incendie (HBE)

Conçu pour le transport militaire lourd, le CH47 Chinook a trouvé une seconde carrière dans le travail aérien civil. Levage, débardage ou lutte anti-incendie : sa puissance et sa capacité d’emport en font une plateforme particulièrement adaptée aux missions les plus exigeantes.

CH47 australien engagé en France pour la lutte contre les incendies dans les Landes en août 2026
(Photo NSW Rural Fire Service) CH47 australien engagé en France pour la lutte contre les incendies dans les Landes en août 2026 Cliquez sur une image pour parcourir la série en haute résolution

Le Chinook dans le travail aérien civil

La famille Chinook a connu plusieurs utilisations civiles, notamment avec le Boeing Model 234, version commerciale développée à partir du CH47.

Helifor au Canada

Hélicoptère CH47 d'Helifor (Illustration Helicopassion avec IA) Hélicoptère CH47 d'Helifor

Au Canada, la société Helifor a ainsi exploité des Boeing 234 pour des travaux forestiers et des opérations de levage lourd. Ces appareils ont notamment été employés pour le débardage de bois ou la mise en place d'éléments d'infrastructures dans des régions difficiles d'accès.

Lors d'un chantier de construction d'une ligne électrique en Alberta, un Boeing 234 d'Helifor transportait par exemple des pylônes pesant de 7,7 à 9 tonnes avant de les positionner directement sur leurs supports. Le Model 234 pouvait soulever des charges externes approchant 12,7 tonnes dans certaines conditions.

Le Boeing 234 Chinook C-FHFB d'Helifor lors d'une opération de levage au Canada (Photo Jeffrey Wilson) Le Boeing 234 Chinook C-FHFB d'Helifor lors d'une opération de levage au Canada, les réservoirs latéraux ont été enlevés pour diminuer le poids de l'appareil

Rotak en Alaska

Hélicoptère CH47 de Rotak (Illustration Helicopassion avec IA) Hélicoptère CH47 de Rotak

Aux États-Unis, Rotak Helicopter Services, basé en Alaska, exploite des CH47D issus du marché militaire et adaptés au travail aérien. L'entreprise les utilise notamment pour le levage lourd, la construction et l'entretien de lignes électriques, les opérations minières et pétrolières, ainsi que la lutte contre les incendies.

Les CH47D de Rotak peuvent transporter jusqu'à 26 000 lb, soit près de 11,8 tonnes, sous élingue. Cette capacité permet au Chinook d'emporter en une seule rotation des charges qui nécessiteraient plusieurs rotations avec des hélicoptères de catégorie inférieure.

Hélicoptère bombardier d'eau CH47 Chinook N366RA de ROTAK HELICOPTER SERVICES (Photo André Bour - Helicopassion) Un CH47D de Rotak a été photographié par Helicopassion aux États-Unis lors de HAI Heli-Expo 2024, où l'appareil était présenté dans sa configuration de travail aérien et de lutte contre les incendies

D’autres opérateurs nord-américains, notamment Billings Flying Service et Helimax Aviation, exploitent également des CH47 pour le travail aérien et la lutte contre les incendies.

Trois solutions HBE pour le Chinook

L'importante capacité d'emport du Chinook a naturellement conduit à son utilisation dans la lutte contre les feux de forêt. Plusieurs solutions permettent de transformer l'appareil en hélicoptère bombardier d'eau, depuis le traditionnel Bambi Bucket jusqu'aux réservoirs spécialisés installés sous le fuselage ou à l'intérieur de la cabine.

Le Bambi Bucket

La solution la plus simple consiste à suspendre une citerne souple sous le crochet cargo du Chinook. Le Bambi Bucket est rempli en immergeant la citerne dans un plan d'eau, puis son contenu est largué au-dessus de la zone à traiter.

Cette configuration ne nécessite qu'une adaptation limitée de l'hélicoptère et laisse entièrement disponible son volume intérieur. En revanche, la présence d'une charge suspendue sous une longue élingue impose davantage de contraintes opérationnelles. Le NSW Rural Fire Service australien a ainsi utilisé son CH-47D avec un bucket d'environ 10 000 litres avant de le remplacer par un réservoir interne, notamment afin de permettre les opérations nocturnes.

Remplissage par immersion d’un Bambi Bucket suspendu sous le Chinook (à gauche) et largage de son contenu (à droite) (Illustration Helicopassion avec IA) Remplissage par immersion d’un Bambi Bucket suspendu sous le Chinook (à gauche) et largage de son contenu (à droite)

Le réservoir ventral Helitak FT-11K

Une autre solution consiste à installer le réservoir directement sous le fuselage. Développé pour le CH-47 par la société australienne Helitak Firefighting Equipment, le FT-11K peut recevoir 11 000 litres d'eau ou de produit retardant. Il est directement fixé au ventre du Chinook et n'occupe donc pas la cabine.

Une pompe d'aspiration permet son remplissage en vol stationnaire. Helitak indique pour le FT-11K un débit pouvant atteindre 10 000 litres par minute. Le système est conçu pour pouvoir être installé ou retiré rapidement et permet ainsi de conserver la polyvalence du Chinook entre missions de lutte contre les incendies et travail aérien.

Cette solution équipe notamment les CH47D de Rotak Helicopter Services, qui utilise ainsi un même type d'appareil pour le levage lourd et la lutte contre les incendies.

Le Helitak FT-11K en remplissage, avec son réservoir ventral déployé (à gauche), puis lors d’un largage (à droite) (Illustration Helicopassion avec IA) Le Helitak FT-11K en remplissage, avec son réservoir ventral déployé (à gauche), puis lors d’un largage (à droite)

Le système interne Coulson RADS-L

Coulson Aviation a développé une solution encore plus intégrée avec son RADS-L – Retardant Aerial Delivery System.

Le réservoir, installé à l'intérieur du Chinook, contient 3 000 gallons US, soit environ 11 350 litres. Une trompe d'aspiration rétractable permet son remplissage en vol stationnaire en environ 90 secondes. Une fois cette opération terminée, la trompe est rétractée contre l'appareil et ne reste donc pas déployée pendant le largage.

L'eau n'est pas évacuée par cette trompe : elle est libérée directement sous le fuselage par de longues portes de largage longitudinales. Coulson souligne que leur grande surface permet d'obtenir un débit particulièrement élevé, tout en modulant la quantité délivrée en fonction de la zone à traiter.

La disparition de toute charge suspendue permet également l'emploi du Chinook dans des conditions impossibles avec un bucket. Les CH47 équipés du RADS-L sont notamment utilisés par Coulson lors d'opérations nocturnes sous jumelles de vision nocturne.

Le Coulson RADS-L : remplissage avec la trompe d’aspiration déployée (à gauche) et largage avec la trompe rétractée (à droite). (Illustration Helicopassion avec IA) Le Coulson RADS-L : remplissage avec la trompe d’aspiration déployée (à gauche) et largage avec la trompe rétractée (à droite).

Vue en coupe du Coulson RADS-L : réservoir installé dans la cabine, système d’aspiration et dispositif de largage aménagé sous le plancher (Illustration Coulson, restauration numérique Helicopassion) Vue en coupe du Coulson RADS-L : réservoir installé dans la cabine, système d’aspiration et dispositif de largage aménagé sous le plancher

Du simple bucket au réservoir ventral FT-11K puis aux installations internes, ces différentes solutions montrent comment le Chinook a progressivement évolué d'un hélicoptère de transport lourd employé ponctuellement contre les incendies vers un véritable HBE de grande capacité.

Un CH47 australien déployé en France

Hélicoptère CH47 de NSW Rural Fire Service, opéré par Coulson (Illustration Helicopassion avec IA) Hélicoptère CH47 de NSW Rural Fire Service, opéré par Coulson

Le NSW Rural Fire Service possède depuis 2023 son propre CH47D. Initialement employé avec un Bambi Bucket d’environ 10 000 litres, l’appareil reçoit en 2024 le système interne Coulson RADS-L d’environ 11 000 litres, permettant notamment son emploi de nuit.

Hélicoptère CH47 de NSW Rural Fire Service, opéré par Coulson (Photo NSW Rural Fire Service)

Hélicoptère CH47 de NSW Rural Fire Service, opéré par Coulson (Photo NSW Rural Fire Service) On aperçoit la fente longitudinale qui permet de déverser l'eau

À l'été 2026, ce CH47D, immatriculé N47CU et identifié HeliTak 211, est déployé en France avec un Bell 412 et un détachement australien afin de renforcer les moyens engagés contre les incendies dans le Sud-Ouest.

Hélicoptère CH47 de NSW Rural Fire Service, opéré par Coulson (Photo NSW Rural Fire Service) Embarquement du CH47 à bord d'un avion de transport, destination la France

Hélicoptère CH47 de NSW Rural Fire Service, opéré par Coulson (Photo NSW Rural Fire Service)

Basé à Mont-de-Marsan, il connaît son premier engagement opérationnel en France le 14 août 2026, sur l'incendie de Luglon et Garein dans les Landes. Quelques jours plus tard, le dispositif australien est également engagé de nuit, apportant à la lutte aérienne française une capacité nouvelle de largage après la tombée du jour.

Hélicoptère CH47 de NSW Rural Fire Service, opéré par Coulson (Photo NSW Rural Fire Service)

Hélicoptère CH47 australien engagé en France pour la lutte contre les incendies dans les Landes en août 2026 (Illustration Helicopassion avec IA) Hélicoptère CH47 australien engagé en France pour la lutte contre les incendies dans les Landes en août 2026

Capacités des principaux hélicoptères bombardiers d’eau

À titre de comparaison, le tableau suivant présente les capacités d’emport de quelques-uns des principaux hélicoptères utilisés pour la lutte contre les incendies.

Hélicoptère Configuration HBE Capacité
SA315B Lama ≈ 800 L
H125 Écureuil 1 200 L
UH-60 Black Hawk Bambi Bucket sous élingue ≈ 2 500 L
Kaman K-MAX ≈ 2 500 L
CH46 Sea Knight ≈ 3 400 L
S70 Firehawk Réservoir ventral fixe 3 785 L
H215 Super Puma 4 000 L
H225 4 500 L
CH53 Smokey sous élingue 5 000 L
KA32 5 000 L
S64 Air Crane Réservoir intégré ≈ 9 840 L
CH47 Chinook Bambi Bucket sous élingue ≈ 10 000 L
CH47 Chinook Réservoir ventral externe rétractable FT-11K 11 000 L
CH47 Chinook Réservoir interne RADS-L ≈ 11 350 L
MI26 Bambi Bucket sous élingue ≈ 15 000 L

Avec des capacités qui dépassent les 10 000 litres, les HBE lourds comme le CH47 Chinook changent véritablement d’échelle. À leurs côtés, les hélicoptères légers et moyens pourraient presque passer pour des « colibris », en référence à la légende popularisée par Pierre Rabhi. Leur capacité d’emport rejoint, voire dépasse, celle de certains avions bombardiers d’eau.

Indépendamment de la quantité embarquée, les hélicoptères présentent aussi des avantages importants par rapport aux avions. Ils peuvent intervenir à basse vitesse ou en vol stationnaire, effectuer des largages très précis et se ravitailler au plus près du sinistre à partir de plans d’eau ou de réservoirs, sans dépendre d’une piste ni d’une surface d’eau suffisamment étendue pour permettre l’écopage.

Alors que la France a engagé d’importants investissements pour renouveler et renforcer sa flotte de Canadair, l’intervention en 2026 du CH47 australien montre tout l’intérêt de disposer également d’une capacité pérenne d’HBE lourds. Pour Helicopassion, ces moyens ne devraient pas être considérés comme une simple solution de renfort ponctuel, mais comme le complément naturel des avions bombardiers d’eau.

Enfin, l’hélicoptère offre des possibilités difficiles à reproduire avec un avion lorsqu’il faut traiter un objectif très précisément. Certains appareils, comme le S64 Skycrane ou le KA32, peuvent ainsi recevoir une lance orientable à l’avant permettant de projeter directement l’eau sur un immeuble à la hauteur voulue, une capacité particulièrement intéressante pour les incendies en milieu urbain.

Images : crédits sous chaque image - Rédaction : André Bour • Crédits & contributeurs
Publié le 19 août 2026

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