
Hélicoptères Skycrane de lutte contre les incendies en Italie
Hélicoptères S-64F / CH54-B Skycrane de lutte contre les incendies du Corps forestier d'Etat italien (Corpo Forestale dello Stato)
L’hélicoptère CH-54 Skycrane / S-64 Air Crane : histoire, caractéristiques, missions, opérateurs et flotte actuelle en images.
(Illustration Helicopassion avec IA, d’après une photographie de Bill Campbell)
Débardage de bois en zone montagneuse avec l'hélicoptère S-64E Air Crane N247AC "Jerry" d'Erickson Air-Crane
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Véritable "grue volante", l'hélicoptère Sikorsky CH-54 Skycrane a d'abord été utilisé à des fins militaires au Vietnam, puis retiré du service en 1993. Il a trouvé une seconde vie dans le monde civil grâce à Erickson Air-Crane qui a adapté une soixantaine d'appareils pour le levage lourd et la lutte contre les incendies.
Avec le Skycrane, Sikorsky pousse le concept de la grue volante à son paroxysme. La cellule est réduite à l’essentiel : une cabine de pilotage, une haute structure porteuse et une poutre supportant la motorisation et les rotors. Son train d’atterrissage particulièrement élevé lui permet de venir se positionner directement au-dessus d’une charge ou d’accueillir sous la cellule différents modules de transport et équipements spécialisés.
(Illustration Helicopassion avec IA, d’après une photographie de Jeffrey Wilson)
Le Sikorsky CH-54 Skycrane en configuration de grue volante
(Photo Thackray Crane Rental)
À l’arrière de la cabine, un troisième poste de pilotage orienté vers l’arrière permet au pilote de surveiller directement la charge et de contrôler avec précision les déplacements de l’hélicoptère lors de sa prise en charge et de sa dépose
(Photo Thackray Crane Rental)Le dispositif anti-rotation d’Erickson, relié à quatre points d’ancrage sur la cellule, empêche la charge de tourner librement et permet d’en contrôler précisément l’orientation
Le CH-54 Tarhe pouvait recevoir sous sa structure un module amovible (« Universal Military Pod »), aménageable pour le transport de personnel ou de fret, comme poste de commandement ou encore comme unité médicale. Après la carrière militaire du Tarhe, le principe du module amovible subsista sur le S-64 civil, Erickson proposant notamment des cargo pods destinés au transport de matériel et au soutien des opérations.
(Illustration Helicopassion avec IA, d'après un visuel d'ICM Model Kit)
Le CH-54 Skycrane équipé d'un Universal Military Pod
(Illustration Erickson Air Crane)
Adaptation du Skycrane en HBE par Erickson Air-Crane
En 1992, Erickson développa pour le S-64 Air Crane un réservoir fixe de lutte contre les incendies, donnant naissance à la configuration Helitanker. Cette version HBE reprend le principe du container en le remplaçant par un réservoir de 10 000 litres.
Le remplissage se fait de deux manières :
Le réservoir de 10 000 litres peut être rempli en moins de 45 secondes avec le Hover Snorkel et en une trentaine de secondes avec le Sea Snorkel.
L'eau peut être larguée directement par les portes du réservoir ou projetée par un canon installé sous le nez de l'appareil.
Le CH-54 Skycrane vola pour la première fois en 1962.
L'US Army commanda au total 97 CH-54 Skycrane : 6 YCH-54A de présérie, 54 CH-54A et 37 CH-54B. Les huit derniers CH-54B furent toutefois annulés et seuls 29 exemplaires de cette version furent construits. Au total, 89 Skycrane furent donc livrés à l'US Army.
Au Vietnam, seuls les CH-54A furent engagés, avec jusqu'à une trentaine d'appareils répartis entre trois unités de transport lourd.
Le CH-54 fut définitivement retiré du service militaire américain en 1993.
En 1992, Erickson rachète à Sikorsky les certificats de type des S-64E et S-64F et devient le constructeur et centre de support du S-64 Air Crane. L’entreprise développe ensuite de nombreuses améliorations portant notamment sur l’avionique, les équipements de mission, le système de lutte contre les incendies et, plus récemment, les pales composites.
Après le retrait des CH-54 du service militaire américain, plusieurs dizaines de cellules ont poursuivi leur carrière dans le monde civil, certaines étant reconstruites ou modernisées par Erickson sous les désignations S-64E et S-64F. En 2024, on recensait encore une quarantaine de Skycrane en état de vol dans le monde.
Après avoir longtemps produit ses Air Crane par reconstruction et modernisation d'anciennes cellules militaires CH-54, Erickson a progressivement recréé l'ensemble de la chaîne industrielle du S-64. Détenteur du certificat de type et du certificat de production, le constructeur dispose désormais de la capacité de fabriquer des appareils entièrement neufs. En 2024, la construction du premier S-64 neuf depuis la fin de la production d'origine chez Sikorsky a été engagée pour le Korea Forest Service.
La longévité du S-64 repose en grande partie sur la capacité d'Erickson à maintenir des stocks importants de pièces, à réviser les composants existants et surtout à refabriquer ceux dont la chaîne d'approvisionnement d'origine a disparu.
En avril 2024, Helicopter Express a repris la flotte de S-64 et les activités opérationnelles d’Erickson, qui demeure le constructeur et détenteur du certificat de type. Après l’acquisition de Siller Helicopters en 2025, Helicopter Express est devenu le principal opérateur, avec une vingtaine d’appareils opérationnels et plusieurs autres cellules en révision ou reconstruction.
Helicopter Transport Services exploite pour sa part environ neuf anciens CH-54. Hors des États-Unis, le Korea Forest Service dispose de sept S-64, tandis que les Vigili del Fuoco italiens disposent de cinq S-64F.
(Illustration ICM Model Kit)
Plan 2 vues de l'hélicoptère CH-54 Skycrane, avec l'Universal Military Pod
(Illustration Erickson Air-Crane)
Dimensions du CH-54 Skycrane
Dimensions :
Poids :
Capacité selon la configuration :
Autres équipements
(Photo US Army, restauration numérique Helicopassion)
Le Skycrane est équipé ici de deux réservoirs externes de 1 135 litres (300 gallons) destinés à accroître son autonomie, ainsi que de patins d'appui pour les posés sur des terrains meubles
Au Vietnam, le CH-54 "Tarhe" Skycrane était employé soit comme grue volante, soit comme hélicoptère de transport. Pour cela il était équipé d'un container de transport (45 soldats en armes) ou médical (avec climatisation et bloc chirurgical). Dans les faits, ce container apparut plutôt comme une limitation, puisqu'une fois monté, le Skycrane ne pouvait plus servir de grue volante. Il fut supplanté par le CH-47 Chinook et le CH-53 Stallion qui pouvaient effectuer ces deux missions sans reconfiguration.
(Illustration Helicopassion avec IA, d'après une photographie d'archives)
Transport d'une pièce d'artillerie avec un CH-54 Skycrane
(Illustration Helicopassion avec IA, d'après une photographie d'archives)
Le CH-54 Skycrane équipé d'un Universal Military Pod
Le S64 a trouvé dans le civil un domaine où sa conception extrêmement spécialisée est particulièrement avantageuse : débardage, pylônes, charges lourdes, travaux en zones difficiles.
(Photo Jeffrey Wilson)
Pose de pylône avec l'hélicoptère S-64F Air Crane N237AC "Sun Bird" d'Erickson
L'adaptation HBE a transformé l'Air Crane en l'une des machines emblématiques de la lutte aérienne contre les feux.
(Photo Bill Campbell)Hélicoptère S-64 Air Crane C-FCRN "Mariah" de Canadian Air Crane
(Photo Bill Campbell)
L'Air Crane utilise ici son tuyau souple (Hover snorkel) pour remplir son réservoir d'eau
(Photo Erickson Air-Crane)
L'Air Crane largue sa charge d'eau au-dessus des flammes d'un incendie de forêt en montagne
(Photo Alfredo La Marca)
Hélicoptère Erickson S-64 Air Crane N163AC "Bubba" équipé d'une lance à l'avant
(Photo Helicopter Express)
Hélicoptère S-64F Air Crane N600HX dans la livrée jaune et noire d'Helicopter Express
Depuis la reprise de la flotte d’Erickson en 2024, Helicopter Express applique progressivement à certains S64 sa livrée jaune et noire, tandis que d’autres appareils continuent provisoirement à voler sous leurs anciennes couleurs orange d’Erickson.
Les Air Crane des opérateurs américains sont régulièrement déplacés d’un continent à l’autre en fonction des saisons des incendies et des contrats. Après la campagne estivale dans l’hémisphère Nord, certains appareils rejoignent notamment l’Australie pour l’été austral, tandis que d’autres sont engagés en Amérique du Sud, par exemple au Pérou, au Chili ou en Équateur. Quelques mois plus tard, ils peuvent repartir vers les États-Unis, l’Europe ou un autre théâtre d’opérations. Compte tenu de leurs dimensions, ces transferts intercontinentaux sont souvent réalisés par bateau, plusieurs Air Crane pouvant être regroupés à bord d’un même navire.
Le N243AC “Marty” a ainsi été engagé à plusieurs reprises en Australie et en Grèce, tandis que le N178AC “Isabelle” a connu des déploiements au Pérou, en Équateur puis en Australie.
(Photo Erickson Air-Crane)
Chaque année des hélicoptères S-64 Air Crane d'Erickson sont envoyés par bateau en Grèce, en Australie ou en Amérique du Sud
(Photo Erickson Air-Crane)
Hélicoptères S-64 Air Crane N194AC "Delilah" et N218AC "Elsie" embarqués dans la cale d'un navire
Les Air Crane employés en Italie ont connu trois livrées successives : orange lorsqu’ils étaient loués à Erickson pour la Protezione Civile, verte et blanche au sein du Corpo Forestale dello Stato, puis rouge et blanche après leur transfert aux Vigili del Fuoco. Les anciens appareils du Corpo Forestale sont progressivement repeints aux couleurs des pompiers italiens lors de leurs grandes révisions.
La Protezione Civile italienne employa des S-64 Air Crane loués à Erickson de 1999 à 2015.
(Photo Alfredo La Marca)
L'Air Crane utilise ici son tuyau rigide (Sea snorkel) pour remplir son réservoir d'eau
(Photo Alfredo La Marca)
Hélicoptère S-64 Air Crane N217AC "Malcolm" de la Sécurité Civile italienne (Protezione Civile)
(Photo Paolo Marcato)
Hélicoptère S-64 Air Crane N229AC "Tug" de la Sécurité Civile italienne (Protezione Civile)
À partir de 2007, l’État italien acquit ses propres S-64F pour le Corpo Forestale dello Stato, qui reçurent une livrée verte et blanche avant leur transfert aux Vigili del Fuoco en 2017.
(Photo Ricardo Braccini)
Hélicoptère S-64 Air Crane I-CFAI CFS102 "Toro Seduto - Sitting Bull" des gardes-forestiers italiens (Corpo Forestale dello Stato)
(Photo Alfredo La Marca)
Cockpit du S-64 Air Crane avec les instruments de contrôle du larguage de l'eau
(Photo Gilles Paccalet)
Hélicoptère S-64 Air Crane I-CFAG CFS100 "Geronimo" des gardes-forestiers italiens (Corpo Forestale dello Stato)
(Photo Gilles Paccalet)
Hélicoptère S-64 Air Crane I-CFAJ CFS103 "Nuvola Rossa - Red Cloud" des gardes-forestiers italiens (Corpo Forestale dello Stato)
Les pompiers italiens (Vigili del Fuoco) ont commandés deux S-64F Air Crane dont le premier a été livré en juillet 2020 (I-CFAM « Aquila Rossa ») et le second en juin 2021 (I-CFAN « Cochise »), portant leur flotte à six appareils. Après la perte de I-CFAG « Geronimo » en juillet 2024, cinq S-64F subsistent dans la flotte des Vigili del Fuoco.
(Photo Gilles Paccalet)
Hélicoptère S-64 Air Crane I-CFAN "Cochise" des pompiers italiens (Vigili del Fuoco), 2026
(Photo Marco Papa)
Hélicoptère S-64F Air Crane I-CFAM des pompiers italiens (Vigili del Fuoco)
En 2004 et 2005, la Sécurité Civile française avait loué un Air Crane pour la période estivale. L'appareil était basé à Bastia.
Le 26 août 2004, alors qu'il combattait un feu de forêt, l'hélicoptère bombardier d'eau Air Crane s'écrase, provoquant la mort de ses 2 pilotes. L'appareil venait de procéder à un larguage d'eau rendu périlleux en raison de fortes rafales de vent. Des témoins ont vu une pale du rotor être brutalement arrachée, puis l'appareil est parti en vrille et a chuté d'une altitude d'environ 200 m.
(Illustration Helicopassion avec IA, d’après une photographie de Paolo Marcato)
Le S-64E Air Crane N248AC “Aurora” n°731, affrété pour la Sécurité civile française en Corse à l’été 2004
(Carte interactive Helicopassion) Un hélicoptère bombardier d'eau s'écrase à Ventiseri Zoomez et déplacez la carte pour explorer les lieux
En 2005, l'expérience a été reconduite avec un nouvel appareil. Suite à l'accident d'un Canadair le 1er août 2005 et la suspension de vol de tous les Canadairs qui s'en est suivie, l'Air Crane a été rapatrié vers le continent et est resté pendant quelques jours le seul moyen aérien lourd de lutte contre les incendies.
Le Korea Forest Service utilise le S-64 Air Crane pour la lutte contre les incendies de forêt depuis 2001, année où il devint le premier organisme gouvernemental étranger à acheter directement un appareil à Erickson. Huit S-64 ont été produits pour la Corée du Sud au cours des deux décennies suivantes, le dernier ayant été livré en décembre 2022. L’un d’eux, le S-64E HL9467, a été perdu dans un accident près d’Andong en mai 2013. La flotte du Korea Forest Service compte aujourd’hui sept S-64, répartis entre 6 bases régionales à travers le pays et utilisés comme moyens lourds de lutte contre les feux.
(Photo Korea Forest Service)
Deux hélicoptères S-64E Air Crane des pompiers coréens sur une des bases du Korea Forest Service
(Photo Korea Forest Service)
Hélicoptère S-64E Air Crane des pompiers coréens (Korea Forest Service) déversant 8 000 litres d'eau sur un incendie en flanc de montagne
(Photo Korea Forest Service)
Hélicoptère S-64E Air Crane des pompiers coréens (Korea Forest Service), mettant en œuvre sa lance à incendie
| c/n | Origine / serial | Immatriculations successives connues | Nom(s) | Opérateur / pays | Situation / devenir |
|---|---|---|---|---|---|
| 64-003 | Sikorsky S-64 civil d'origine | N306Y → D-9511 / LA+113 → N6960R → PK-OBU → C-GJZK → N176AC | Lucille | Erickson → Helicopter Express | En service |
| 64-013 | US Army 66-18411 | N2268L → N623HX | — | Siller → Helicopter Express | En reconstruction |
| 64-015 | US Army 66-18413 | N173AC → PR-HRB → N173AC | Christine | Erickson → Helicopter Express | En service |
| 64-016 / 64F-5001 | Ex-US Army — 67-18414 | N4409U → N543CH → N238AC → N610HX | — | Erickson → Helicopter Express | En service ; nouvelle livrée jaune Helicopter Express |
| 64-017 | US Army 67-18415 | N194AC → C-GFLH → N194AC | Delilah | Erickson → Helicopter Express | Accidenté en Grèce en 2025 |
| 64-018 | US Army 67-18416 | N4099Y → N229AC | Tug | Erickson | Détruit en Malaisie en 2010 |
| 64-019 | US Army — 67-18417 | N4099B → HL9442 | — | Korea Forest Service | En service |
| 64-022 | US Army 67-18420 | N22696 → N544CH → N243AC | Marty | Erickson → Helicopter Express | En service ; nouvelle livrée jaune Helicopter Express |
| 64-025 | US Army 67-18423 | N913AC → HL9660 | — | Korea Forest Service | En service |
| 64-027 | US Army 67-18425 | N4410K → N245AC → HL9444 | — | Korea Forest Service | En service |
| 64-028 | US Army 67-18426 | N4099M → HL9650 | — | Korea Forest Service | En service |
| 64-029 | US Army 67-18427 | N6156Z → N793HT | — | Helicopter Transport Services | Statut récent à préciser |
| 64-032 | US Army 67-18430 | N7095B | — | Siller → Helicopter Express | Acquis par Helicopter Express en 2025 |
| 64-033 | US Army 67-18431 | N5297V → N545SB → N218AC | Elsie | Erickson → Helicopter Express | En service |
| 64-034D | US Army 68-18432 | N1342Y → N164AC → C-FCRN → N164AC → N625HX | Incredible Hulk | Erickson → Helicopter Express | En service |
| 64-037 | US Army 68-18435 | N154AC | Georgia Peach | Erickson → Helicopter Express | En service |
| 64-038 | US Army 68-18436 | N4099L → HL9443 | — | Korea Forest Service | En service |
| 64-042 | US Army 68-18440 | N7073C → HL9689 | K-9 | Korea Forest Service | Surnom donné par Erickson ; huitième S64 livré au KFS |
| 64-043 | US Army 68-18441 | N915AC → HL9659 | — | Korea Forest Service | En service |
| 64-049 | US Army 68-18447 | N54CR → N54HL → N792HT | — | Helicopter Transport Services | En service |
| 64-050 | US Army 68-18448 | N4099D → HL9467 | — | Korea Forest Service | Détruit en 2013 |
| 64-052 | US Army 68-18450 | N2270B → N247AC → C-GJRY → N247AC → N655HX | Jerry | Erickson → Helicopter Express | En service |
| 64-057 | US Army 68-18455 | N9125M | — | Siller → Helicopter Express | Acquis par Helicopter Express en 2025 |
| 64-058 | Sikorsky S-64E civil d'origine | N6962R → C-GFBH → HC-CAT → N6962R | Olga | Erickson → Helicopter Express | Célèbre notamment pour les travaux de la CN Tower |
| 64-061 | US Army 68-18456 | N172AC → C-FCRN → N172AC | Mariah | Erickson → Helicopter Express | En service |
| 64-063 | US Army 68-18458 | N642EV → N795HT | — | Helicopter Transport Services | En service |
| 64-064 | US Army 68-18459 | N20098 → N542SB → N217AC | Malcolm | Erickson → Helicopter Express | En service |
| 64-065 | US Army 68-18460 | N157AC → C-GESG → N957AC → N615HX | Ichabod | Erickson → Helicopter Express | En service |
| 64-066 | US Army 68-18461 | N4410N → N548CH → N248AC | Aurora | Erickson / Helipaca | Accidenté à Ventiseri en Corse le 26 août 2004 |
| 64-067 | US Army 69-18462 | N7028U → N197AC → I-CFAI | Toro Seduto / Sitting Bull | Erickson → Corpo Forestale dello Stato → Vigili del Fuoco | En service |
| 64-068 | US Army 69-18463 | N463KG → N720HT → OB-1952-P → N720HT | Shania | Helicopter Transport Services | En service |
| 64-073 | US Army 69-18466 | N466KG → N721HT | — | Helicopter Transport Services | En service |
| 64-074 | US Army 69-18467 | NASA 539 → N467KG → N718HT | — | NASA → Helicopter Transport Services | En service |
| 64-075 | US Army 69-18468 | N468KG → N722HT → HC-CHG → N722HT | Rocky | Helicopter Transport Services | En service |
| 64-076 | US Army 69-18469 | N469KG → N719HT → HC-CMD → OB-2100-P → N719HT | — | Helicopter Transport Services | En service |
| 64-077 | US Army 69-18470 | N470KG → N715HT | Iron Maiden | Helicopter Transport Services | En service |
| 64-078 | US Army 69-18471 | N227AC → I-CFAJ | Nuvola Rossa / Red Cloud | Erickson → Corpo Forestale dello Stato → Vigili del Fuoco | En service |
| 64-079 | Sikorsky S-64 civil d'origine | N6979R | — | Helicopter Transport Services | En service |
| 64-080 | US Army 69-18472 | N7094X → N641HP → N174AC → I-CFAH | Orso Bruno | Erickson → Corpo Forestale dello Stato → Vigili del Fuoco | En service |
| 64-081 | US Army 69-18473 | N158AC → HL9260 → OB-1996-P → N158AC → N600HX | Goliath | Erickson → Helicopter Express | En service |
| 64-084 | US Army 69-18476 | N159AC | Camille | Erickson → Helicopter Express | En service |
| 64-085 | US Army 69-18477 | N165AC | — | Erickson | Détruit dans le Montana en 1994 |
| 64-086 | US Army 69-18478 | N223AC | Goober → Millie | US Army → Erickson | Détruit en Malaisie en 2003 |
| 64-088 | US Army 69-18480 | N213AC → I-CFAG | Pete's Dragon → Geronimo | US Army → Erickson → Corpo Forestale dello Stato → Vigili del Fuoco | Détruit à Reggio Calabria en juillet 2024 |
| 64-089 | US Army 69-18481 | N236AC → I-CFAH prévu | Cavallo Pazzo | Erickson → Corpo Forestale dello Stato | Détruit à Rome-Fiumicino en 2005 avant sa livraison définitive |
| 64-090 | US Army 69-18482 | N171AC → OB-2191P → N171AC → I-CFAN | Annie → Cochise | Erickson → Vigili del Fuoco | En service |
| 64-091 | US Army 69-18483 | N179AC → C-GFAH → OB-2081-P → N179AC | Rochester → Elvis | US Army → Erickson | Statut actuel à préciser |
| 64-092 | US Army 69-18484 | N484KG → N716HT | — | Helicopter Transport Services | En service |
| 64-093 | US Army 70-18485 | N163AC → N630HX | Bubba | Erickson → Helicopter Express | En service |
| 64-095 | US Army 70-18487 | N237AC → I-CFAM | Sun Bird → Aquila Rossa | Erickson → Vigili del Fuoco | En service ; livré aux Vigili del Fuoco en 2020 |
| 64-097 | US Army 70-18489 | N7095A → N642HP → N178AC → OB-2035-P → HC-CQJ → N178AC | Isabelle | Erickson → Helicopter Express | En service ; nouvelle livrée jaune Helicopter Express |
| 64-098 | US Army 70-18490 | N70280 → N198AC → I-SEAD | Shirley Jean | Erickson / Italie | Détruit en Italie en 2007 |
| 64-099 | Sikorsky S-64E civil d'origine | N4035S | — | Siller → Helicopter Express | Acquis par Helicopter Express en 2025 |
| 64-101 | Sikorsky S-64E civil d'origine | N4037S | — | Siller → Helicopter Express | Acquis par Helicopter Express en 2025 |
| 64-1001 | Erickson, reconstruction avec des éléments du CH-54A 68-18457 | N189AC | Gypsy Lady | Erickson → Helicopter Express | En service |
Images : crédits sous chaque image - Rédaction : André Bour • Crédits & contributeurs
Publié le 21 mars 2023, mis à jour le 10 septembre 2026



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