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PUMA, COUGAR ET CARACAL - ARMEE DE L'AIR
29 Puma (dont 9 Puma RESCO), 5 Cougar et 4 EC725 Caracal. Premier EC725 livré en septembre 1999. Second livré en février 2005. A noter que l'EC725 a été préféré au futur NH90. Le 10 mai 2006 a eu lieu la cérémonie de Mise en Service Opérationnelle de l'EC725. 01/05/09 : L'armée française commande 5 EC725 Caracal supplémentaires. Il n'est pas précisé si ces appareils rejoindront l'ALAT ou l'Armée de l'Air. 3 Puma ont participé aux côtés des américains aux alertes à Brindisi de 1994 à 1997. Le 14 mars 1997, avec 2 Cougar de l'ALAT, ils ont évacués 106 personnes d'Albanie. 2 Puma RESCO étaient en alerte à Skopje en Macédoine, au Sud-Est du Kosovo, dans le cadre des opérations de l'OTAN en ex-Yougoslavie. |
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2 Puma en provenance des bases de l'Armée de l'Air aux Antilles et en Guyane. |
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Juillet 2006, Opération Baliste. 3 EC725 Caracal ont été déployés à Akrotini à Chypre en moins de 48 heures et de façon autonome. Les trois hélicoptères ont évacué plus de 300 ressortissants français et étrangers de Beyrouth vers Lacarna à Chypre. A chaque rotation des 3 appareils, 48 passagers avec leurs bagages étaient embarqués.
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Entre le 14 décembre 2006 et le 10 septembre 2007, l’Armée de l’Air a déployé à Kaboul (Afghanistan) deux EC725 Caracal de l’escadron d’hélicoptères EH 01.067 Pyrénées. Les appareils, spécialisés dans les missions de recherche et de sauvetage au combat, étaient accompagnés d’un détachement de 45 personnes (dont une dizaine de commandos et cinq pilotes). Ils ont assurés des missions d'EVASAN (évacuation sanitaire) au profit des troupes de l'ISAF, des missions de transport de troupes et d'intervention rapide, ainsi que la sécurité des pilotes des Mirage 2000 engagés depuis le Tadjikistan voisin. Les appareils ont dû faire face à des conditions d’emploi très rudes : températures extrêmes, de -20°C en hiver à +40°C en été avec une poussière omniprésente. En gérant de façon optimale la masse, les EC725 ont pu intervenir sur toute leur zone de responsabilité (Kaboul est déjà à 1800 mètres d’altitude) et ce même au plus fort de l’été. Le 21 août 2007, les 2 Caracal ont effectué le sauvetage de sept militaires italiens victimes de l’accident de leur propre hélicoptère à flanc de montagne, à plus de 2400 mètres d’altitude. Après le déclenchement de l’alerte, les deux EC725 se sont rapidement rendus sur le lieu de l’accident. Ils ont sécurisé la zone en déposant au sol des commandos puis ils ont treuillé les sept militaires, dont deux étaient gravement blessés. Autre intervention marquante, la participation des appareils à la libération d’une otage occidentale. En utilisant leur caméra infrarouge Chlio, les EC725 ont permis de localiser précisément le lieu de détention de cette personne qui a ensuite été libérée par la police afghane. Au total, les 2 Caracal ont réalisé 380 sorties, soit 670 heures de vol. Ils ont été relevés en septembre 2007 par 2 Cougar de l'ALAT. Le 26 mai 2008, les Caracal relèvent à nouveau les Cougar pour une nouvelle période. Juin 2009 : La France va renforcer ses moyens aéromobiles en Afghanistan. 3 hélicoptères d'attaque Tigre et 2 hélicoptères Cougar vont rejoindre cet été les 3 hélicoptères Gazelle et les 3 hélicoptères Caracal déja sur place. L'ensemble de ces hélicoptères est mis en oeuvre par l'ALAT (Aviation Légère de l'Armée de Terre) y compris les EC725 Caracal. Des patrouilles mixtes Gazelle - Tigre sont envisagées.
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