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USAF, LA REFERENCE
L'US Air Force met en oeuvre des hélicoptères de Combat SAR depuis la Guerre du Vietnam. Actuellement, l'US Air Force dispose de 41 MH53J Pavelow III et de 90 MH60G Pavehawk (moins bien équipés). L'hélicoptère actuellement le plus avancé en la matière est le MH53J Pavelow III. L'équipage est constitué du pilote, du copilote, d'un mécanicien-treuilliste-mitrailleur et de 2 Pararescuemen (PJ). L'appui-feu peut être assuré par des A10 Thunderbolt. 50 CV22 Osprey remplaceront les MH53J et quelques-uns des MH60G à partir de 2002. Le CV22 Osprey est un hélicoptère à rotors basculants c'est-à-dire qu'il décolle et atterrit comme un hélicoptère et vole comme un avion. Aussi sa vitesse et son rayon d'action sont sans commune mesure avec celles des hélicoptères actuels. GUERRE DU GOLFE Le 22 janvier 1991, 2 Pavelow III couvert par 2 A10 récupérent le lieutenant Devon Jones, pilote d'un F14 de l'US Navy, en territoire irakien 8 heures après son éjection. Lors de l'approche finale, un véhicule militaire se diriga vers la cachette du pilote et fut détruit par un des A10. Le 17 février 1991, 2 Pavehawk récupèrent de nuit un pilote de F16 de l'USAF et échappent à un missile air-sol. Le 27 février, un MH60 est abattu lors d'une mission de récupération d'un pilote de F16, 4 hommes sont tués, 4 autres sont faits prisonniers. Le 28 février, un autre MH60 est abattu lors d'une mission de récupération, ses 8 hommes d'équipage sont tués, un AH64 Apache qui l'accompagnait a également été touché mais à pu rejoindre sa base. EX-YOUGOSLAVIE Ces hélicoptères ont assuré l'alerte permanente (5000 heures de vol) pour les avions engagés au-dessus de l'ex-Yougoslavie à partir de Brindisi en Italie de l'autre côté de l'Adriatique de 1994 à 1997. Ils sont intervenus à plusieurs reprises pour tenter de sauver l'équipage français du Mirage 2000 abattu en août 1995, mais en vain.
Le 27 mars 1999, un avion furtif F117 est abattu en Yougoslavie. Le pilote s'est éjecté vers 21 heures à une cinquantaine de kilomètres au nord-ouest de Belgrade (voir la carte). A 22 heures, un AWAC reçoit un premier signal du pilote, alors que la télévision yougoslave diffuse les images de l'épave. Peu après minuit, le pilote diffuse un court message radio : "hostiles", des patrouilles serbes sont à sa recherche. Trois hélicoptères de l'USAF (MH53J et MH60G) s'envolent de Bosnie. Des chasseurs F16 et des avions de brouillage électronique assurent la couverture aérienne. Le pilote est récupéré vers 2 heures 30, soit moins de 6 heures après son éjection. |
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IRAK 2003 Des HH60 Pavehawk étaient positionnés en Jordanie, au Kowait et en Turquie. Le 4 avril 2003, l'aéroport de Tallil fut utilisé puis des aéroports au nord-ouest de l'Irak ce qui réduisait le temps d'intervention. Le 1er avril 2003, deux HH60 couvert par un avion A10 récupère les 2 pilotes d'un F14 au sud de l'Irak. Le 2 avril, un pilote de F18 fut retrouvé, mais il avait été tué dans le crash (par la suite on appris que le F18 avait été touché par un Patriot). Le 6 avril, un F15 s'écrasa près de Mosul, la mission de Combat SAR fut engagé, malgré la présence de nombreuses forces ennemies. Mais aucun contact ne put être établi avec les 2 membres d'équipage (Par la suite, des forces spéciales découvrirent leurs corps). Le 8 avril, un A10 fut touché par un missile au sud de Baghdad, il fut récupéré par des troupes au sol. Le 23 mars 2003, des MH60 couvert par des A10 récupèrent des commandos près de Bagdad. Idem le 7 avril.
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