Mise en service en 1959. 1010 UH1B, 750 UH1C, 2010 UH1D, 4850 UH1H et 220 UH1V (évacuation sanitaire). Remplacé par l'UH60 Blackhawk, des UH1H sont cèdés à d'autres pays dans le cadre d'accords militaires.

VIETNAM 1961 - 1973

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(Illustration Lou DRENDEL)

En une image, toute la légende de l'UH1 Huey au Vietnam : nez arrondi, rotor bipales au bruit caractéristique, door-gunner (mitrailleur de porte)

La guerre du Vietnam est surnommée "la guerre des hélicoptères". Les américains y atteignent une mobilité sans précédente : sans hélicoptères il aurait fallut trois fois plus de troupes pour sécuriser la frontière avec le Cambodge et le Laos. Avec le Huey, les américains renouent aussi avec les charges héroïques de la cavalerie qui redressent les situations désespérées.

Les premiers UH1 arrivent en 1962, les UH1C (Hog) sont utilisés à partir de 1965 comme hélicoptères d'attaque jusqu'à l'arrivée des AH1G Cobra en 1967. Les UH1D/H (Slick) sont utilisés pour le transport. 2406 UH1 Huey sont engagés au plus fort moment de la guerre, dont 140 d'évacuation sanitaire (appelé "Dustoff" ou "Medevac").

UH1C "HOG"

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UH1C "Hog", armé de pod roquettes et de mitrailleuses latérales, avec deux mitrailleurs de porte (door-gunner)
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UH1H "SLICK"

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UH1D "Slick" escorté d'un UH1C "Hog"
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En 1964, l'US Army créa la première unité de combat héliportée, capable d'une mobilité extraordinaire grâce aux hélicoptères. Elle fut engagée la première fois le 14 novembre 1965 dans la vallée de Ia Drang, située près de la frontière cambodgienne et qui était un des points d'entrée pour les infiltrations du Nord-Vietnam vers le sud. Après cette bataille gagnée par les américains, les nord-vietnamiens et le Vietcong éviteront les engagements majeurs et privilégieront les opérations de guérilla
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Door-gunner
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Plus de 7.000.000 d'heures de vol. 22.000 pilotes ont servis au Vietnam. 500.000 missions d'évacuations sanitaires, moins d'une heure en moyenne entre une blessure et l'arrivée à l'hôpital, 900.000 patients dont 45% de soldats US.
4.600 hélicoptères perdus dont 2.589 du fait de l'ennemi. 1.069 pilotes et 2.465 membres d'équipages (chef d'équipage, door-gunner...) morts sur un total de 58.000 soldats tués.
400 UH1 ont été laissés au Sud Vietnam après le retrait US en 1973.