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RAH66 Comanche

Le projet d'hélicoptère furtif RAH66 Comanche, 3 prototypes avaient volés avant que le programme ne soit annulé par l'US Army en 2004

Dossiers Attaque

Baptême hélico

Portfolio

(Illustration REVELL)
Le RAH66 Comanche est un hélicoptère furtif, destiné à la reconnaissance armée, à l'attaque légère et au combat air-air. Sa furtivité a été particulièrement étudiée : emport des armes en soute, canon rétractable, rotor de queue caréné et incliné, fuselage à plans inclinés, suppresseur de chaleur dans la poutre de queue, matériaux composites, train d'atterrissage rétractable. Résultat, par rapport à un AH64 Apache : la signature radar est 600 fois plus faible, la signature infrarouge 4 fois et le niveau sonore 2 fois. En pratique, le Comanche pourra s'approcher 4 fois plus près sans être repéré

Constructeur : BOEING et SIKORSKY

Signes particuliers : carénage avec angles furtifs, rotor arrière caréné, aileron arrière en T, armement en soute, train d'atterrissage rétractable

Différences entre les versions : avec ou sans ailerons d'emport

1er vol et production :

1er vol en 1996, 1er vol du 2em prototype en 1999

En décembre 2000, nouvel empennage arrière avec ailerons verticaux (objectif : diminuer les vibrations), allongement des pales (objectif : augmenter le taux de montée)

Le programme initial de l'US Army prévoyait 1200 Comanche (ce chiffre a été ramené à 650 en octobre 2002), en remplacement de 3100 hélicoptères de reconnaissance OH58 Kiowa et d'attaque AH1 Cobra.

L'US Army positionne le Comanche comme hélicoptère de reconnaissance armée face à l'AH64 Apache vu comme un hélicoptère d'attaque lourd. Le Comanche est présenté également comme un complément aux drones de reconnaissance, l'US Army parle de "projection de senseurs à haute définition et de 2 observateurs humains loin en tête des troupes au sol". Quoi qu'il en soit, comme hélicoptère d'attaque, le RAH66 Comanche creuse l'écart du fait de sa maintenance plus légère et de sa furtivité.

8 appareils devaient être évalué par l'US Army en version armée de 2003 à 2005, pour être opérationnels en 2006. Les livraisons étaient planifiées jusqu'en 2026.

Le 23 février 2004, l'armée américaine annule le programme RAH66 Comanche. Le coût d'un RAH66 Comanche initialement chiffré à 12 millions de $ avait grimpé à 58 millions de $. Le concept de furtivité n'avait plus la même importance suite aux conflits asymétriques d'Irak et d'Afghanistan. Des spécialistes parlaient aussi des délicates mises au point du canon rétractable et du rotor arrière caréné (semblable au fenestron d'EUROCOPTER) très difficile pour une machine aussi lourde.

En 2005, c'est finalement l'ARH70 Arapaho qui est retenu pour le remplacement des OH58 Kiowa Warrior.

Dimensions :
Rotor : 11,9 m
Longueur rotors tournants : 14,2 m
Longueur fuselage : 13,2 m
Hauteur : 3,3 m

Poids :
A vide : 3500 kg
Maxi : 5800 kg, 7800 kg avec réservoirs extérieurs

Vitesse : 320 km/h

Autonomie : 2300 km avec réservoirs supplémentaires

Equipage : 2 hommes, pilote à l'avant, tireur à l'arrière

Armement :
Canon 20 mm (+15°/-45° en vertical, +/- 120° en horizontal, tir à 750 ou 1500 coups/minutes, 500 munitions)
Emport interne : 4 missiles air-sol Hellfire et 2 missiles air-air Stinger (ou 6 Hellfire ou 12 Stinger)
Emport sous ailerons : + 8 Hellfire (ou + 16 Stinger ou + 56 roquettes 70 mm

Autres caractéristiques :
Manche à torsion remplaçant le palonnier
Systèmes vitaux redondés 3 fois
Cabine pressurisée

(Photo SIKORSKY)

Premier prototype de l'hélicoptère furtif RAH66 Comanche en vol

(Photo SIKORSKY)

Prototype du RAH66 Comanche équipé d'un radar de mât

(Photo SIKORSKY)

Prototype de l'hélicoptère furtif RAH66 Comanche en décembre 2000, avec un nouvel empennage arrière avec ailerons verticaux (objectif : diminuer les vibrations) et un allongement des pales (objectif : augmenter le taux de montée)