ARH70 ARAPAHO

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L'ARH70 Arapaho (407 ARH, Armed Reconnaissance Helicopter, version militarisée du Bell 407) devait remplacer l'OH58D Kiowa Warrior (Bell 406)

L'ARH70 Arapaho (Armed Reconnaissance Helicopter) a été retenu pour remplacer l'OH58D Kiowa Warrior (BELL 406). Il était en compétition avec le MH6 Little Bird de BOEING. La compétition était réservée aux entreprises américaines, EUROCOPTER n'a donc pu concourrir avec l'EC635.

Initialement le remplacement de l'OH58D Kiowa Warrior devait être réalisé par le RAH66 Comanche. Suite aux leçons tirées par l'armée américaine en Afghanistan et en Irak, et peut-être aussi suite à des difficultés de mise au point, le programme Comanche a été annulé en février 2003. Pour assurer les missions de reconnaissance armée, un hélicoptère plus polyvalent et moins couteux (une version militarisée d'un hélicoptère existant dans le commerce) a été préféré, le 407 ARH avec sa capacité de transport de 3 personnes, permet en effet d'insérer également des troupes ou d'effectuer des missions spéciales avec un seul appareil. Il devrait ainsi contribuer à alléger la charge des appareils comme les UH60 Blackhawk et CH47 Chinook très sollicités en Afghanistan et en Irak.

Le premier vol a été effectué le 02 juin 2005. La production devrait démarrer en 2006, 30 appareils devraient être en service fin 2008, 368 appareils étaient prévus d'ici fin 2013.

Le programme a été arrêté en octobre 2008, victime de ses surcoûts et de ses délais.

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Contrairement à l'OH58D Kiowa Warrior, les capteurs ne sont pas montés au-dessus du mât de rotor mais sous le nez de l'appareil. C'est une leçon des combats urbains en Irak, où le danger vient tout autant d'en-dessous ou de l'arrière que de loin devant

OH58D KIOWA WARRIOR

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Les OH58D Kiowa Warrior sont armés et équipés d'un viseur de mat
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Sur ces photos, le Kiowa Warrior est équipé d'un panier à roquettes 70 mm et d'un pod mitrailleuse 12,7 mm. L'apopareil peut également être armé de missiles air-sol Hellfire ou air-air Stinger
(Illustration REUTERS)
Le 2 janvier 2004, un OH58D Kiowa Warrior fut abattu sous le feu ennemi à Falloudja, lors de l'offensive américaine en Irak.
Agrandir l'image (Illustration James DIETZ)		Agrandir l'image (Photo US ARMY)
Les Kiowa Warrior sont utilisés en observation et en appui feu pour les troupes au sol		Kimberly HAMPTON, 27 ans, la pilote du Kiowa Warrior, décédée dans le crash

L'OH58A a été introduit en juin 1969. 37 appareils ont été perdus en Irak et en Afghanistan dont 30 au combat. En avril 2009, 338 Kiowa étaient en service dans l'US Army.